ヒデ、現役復帰してくれ！０６年Ｗ杯ドイツ大会限りで現役を引退した元日本代表ＭＦ中田英寿氏（３１）が１４日、６月７日に親善試合を行う「ＪＡＰＡＮ ＳＴＡＲＳ」を率いて東京Ｖのサテライトチームとの練習試合に出場。２アシストをマークするなど現役時をほうふつさせるプレーを披露した。中田氏にラブコールを送り続けている東京Ｖのラモス瑠偉・常務取締役（５１）は、あらためて現役復帰を訴えた。
“世界のヒデ”が日本のピッチに帰ってきた。長く伸びた髪を後ろで束ねた姿以外、現役時代と何ら変わらない。攻撃的ＭＦに入ると鋭い視線で指示を出し、ＤＦ陣の間を抜く代名詞の“キラーパス”で２アシスト。若い選手相手に当たり勝つシーンもあった。ピッチに君臨する姿は、日本中が知っているあの「中田英寿」だった。
「こういう機会を受けてくれたヴェルディ（東京Ｖ）に感謝したいし、忙しい中、集まってくれた選手にも感謝したい」
中田氏が国内で実戦プレーを披露するのは、Ｗ杯ドイツ大会直前に日本代表の一員として福島の高校生と対戦した０６年５月２４日（Ｊヴィレッジ）以来、７２１日ぶり。引退後は“旅人”として世界を巡っていたヒデをひと目見ようと、東京・稲城のよみうりランドには約１０００人の観客が詰めかけた。中田氏は「動けていない。（現役時代に比べ）まだ３、４割ですね。もう少し動けないとダメなんで練習しようと思います」と謙そんしたが、試合に向けては「ＭＶＰとか取れるものは全部獲りたい」と意欲ものぞかせた。
このプレーを見て黙っていられなかったのが、東京Ｖのラモス常務だ。東京Ｖの練習への参加が報じられた４日に「ウチの選手は彼に教えてもらうことがたくさんある。絶対に復帰させる。口説くのも僕の仕事」と中田氏獲得をぶち上げたが、この日も熱い思いは止まらなかった。「やっぱ、うまい。復帰させないともったいないヨ。サッカーやれ！もう一度男になれヨ！２、３カ月で（元のように）できる。８月には登録できる」とあらためて現役復帰を希望。６月７日には契約書を持って親善試合（日産ス）に乱入するパフォーマンス構想も披露した。
“直訴”を受けた中田氏のマネジメント事務所の次原悦子社長は「ヒデの旅はまだまだ続きます、職業・旅人なんで」と笑顔で語ったが、ラモス常務は「旅してる場合じゃない！旅なんて誰も感動しないヨ！オレは本気。中田も真剣に考えてほしい」と熱烈なラブコールを送った。ラモス常務の熱意が、旅人・ヒデの心を動かせるかどうか――。
ヴェルディ全員旅に出るかもしれない。まあ、そうなったところで特に惜しくはない。
